ПОЗНАВАЯ ИСТИНУ. ЧАСТЬ 2.

       Монах. Эссе.

       Где-то в дальних вологодских лесах стоял одинокий монашеский скит, где обитал монах-отшельник Егорий. Вёл хозяйство своё, и на молитве стоял, творя её святую ежечасно. И прибивались к нему раз за разом братия его - монахи, да странники-калики перехожие. И вот напросился к нему как-то брат Андрей, посмотреть небольшую и небогатую келью его, да глянуть хоть глазком, да послушать скромную молитву, творимую Егорием. Видя маловерие брата своего во Христе, соглашался брат Егорий на действо - это, правда, просил затем ничего и никому не рассказывать. Зайдя в небольшую каморку, Андрей с уважением покосился на неприметно висящий в уголке на вешалке военный китель с боевыми орденами и медалями, среди которых при свете свечей тускло поблёскивала Геройская Звездочка. Встав посреди кельи, монах улыбнулся своему брату, когда тот спросил, что мол, не зажечь ли ещё свечей, ибо темно.

       - Подожди, - кротко светился своим ликом Егорий, - есть тот, кто воспламенит свечу. Не волнуйся ничуть - Ангел Божий соделает это.

       С этими словами он погрузился в себя и стал творить святую молитву. Спустя какое-то время, Андрей заметил, что сама атмосфера в келье монаха стала меняться, словно в каком-то тумане засветились теплым матовым светом иконы на стенах. И внезапно вспыхнули свечи. Все. Одновременно. И в этот самый момент, к своему изумлению заметил Андрей, что стены кельи стали исчезать и растворяться и Небесный Свет залил все помещение. И видел он в потрясении своем, как брат его Егорий воспарил и изнутри его сиял неведомый Свет, и какая-то Божественная музыка наполняла келью своим звуком и запахом мяты, ладана и смирны. Затем, Светом стало всё, и даже он, видящий это Чудо. Счастье Абсолютной Любви охватило Андрея, и время и пространство потеряло значение. Впрочем, через некоторое время всё вернулось на круги своя: и время, и пространство. Приходя в себя, Андрей слышал, как ласково гладил его по голове, приводя в себя, брат Егорий:

       - Ты только не сказывай об этом никому, ибо грешник я, и не достоин этого! А запомни одно: Бог Есть, и в Любви Его мы вечны!

       Елена Прекрасная. Современная русская сказка. Любимой Жене посвящается!

       Мир появился не вчера. Это верно сказано. И всегда в нём было и хорошее, и плохое, и сказочное, и самое-самое что ни на есть обыкновенное. Вот об этом-то я и хотел напомнить, прежде чем рассказать вам эту незамысловатую современную русскую сказку. В некотором Царстве, в современном государстве, в России-матушке жили и поживали Иван-Дурак да его суженая, молодая жена его - Елена Прекрасная. И был Иванушка вовсе даже не дураком. Ну, а то, что прозвище обидное к нему прилепилось, не обижался он, так бывает, когда людям шибко помогаешь.

       Жили, как и все, бед особых не знали и любили друг друга. Правда, было в обществе между людьми какое-то равнодушное и презрительное отчуждение, ибо каменны сердца многих были по причине оскудевания всеобщей любви и отсутствия всенародной цели. И разделены были люди не только религиями, суть есть едиными, но и по социальному статусу и значению своему. И казалось многим, что равнодушие спасительно и целительно для душ их. Да что и говорить, если ценность человека определялась не только по богатству его, но и по частоте его появления на телеэкранах страны, и не важно, кем был этот кумир - добряком или первостатейным злодеем. Так же, как и люди разделены были между собой и древние силы Добра и Зла. Вот и жил Иван вместе со сказочной красой Еленой Прекрасной в тесной двухкомнатной хрущовке. В то же время чах над златом в своем позолоченном дворце бессменный Президент «Вечного Банка Бессмертия» Кощей Бессмертный со своей плутовкой старой ведьмой и бизнес-леди по совместительству - Бабой Ягой. Ну, а коли начали рассказ сей с сил Добра, так давайте подробнее и расскажем о наших главных героях. Был Иван к своим двадцати пяти симпатичным молодым человеком, и хоть жизнь его и застряла вот на этой самой цифре, он был вполне доволен и счастлив своей жизнью. Работал же наш Ваня простым участковым инспектором полиции и с гордостью носил на своих плечах лейтенантские погоны.

       Отдельно скажем о его жене. Подвезло Ивану с жёнкой! И красавица: юная, не дашь больше двадцати на вид, грациозная и хрупкая, с русыми, цвета спелой пшеницы волосами с запахом лесного разнотравья и большими ясными светло-зелеными глазами. Она являла собой как бы некий символ завершённости и очарования настоящей русской северной красоты. При этом великолепно готовила и справно управлялась с любым домашним делом. Да, повезло нашему Ванюше с женой! И частенько по праву называл Иван свою благоверную Еленой Прекрасной! А работала наша героиня в налоговой инспекции самым что ни на есть простым налоговым инспектором. И хоть числились на государевой службе оба наших героя, частенько так бывало, что, не благодаря, а вопреки своей работе они помогали людям. Хоть и не было детишек у Ивана с Еленой, а вот домашний любимец у них был. Вот и сейчас ластился у их ног огромный пушистый светло-серый кот породы мейн-кун с повадками настоящего телохранителя-собаки, которого именно за эти качества Лена назвала котопсом. И был у них в семье и лад, и Любовь была земная и небесная! Всё бы хорошо, да позавидовали счастью их злыдни века сегодняшнего и обманчивого - Кощей Бессмертный и ведьма - жена его Баба Яга. И задумали они разлучить Ивана с Леночкой его. Как задумано, так и сделано! Вот и встала у волшебного зеркала злая Баба Яга, посмотрела в него и криво улыбнулась: отразило зеркало неказистый и страшноватый вид её, который не смогли украсить ни бриллианты, ни золото с жемчугами да каменьями драгоценными. И взмахнула рукой страхолюдина:

       «Стань как она!».

       Вмиг обратилась злая ведьма в Елену Прекрасную, не отличишь! И поменяли наших героев злые силы местами: Елену Прекрасную умыкнул в свой дворец Кощей Бессмертный, он же олигарх, бессменный Президент своего банка - Кощеев, ну а ведьма злая Баба Яга под видом благоверной жены-красавицы у Ивана очутилась. И недоумевает Иван: вроде жена как жена, да вот готовить разучилась совсем, и уборки по дому не ведёт, сидит у телевизора, семечки лузгает да любимого кота пинает, который то и дело оцарапать ее норовит, словно бы, не признавая в ней хозяйку. Ну а настоящую Елену злой банкир Кощей тиранит: выходи, мол, замуж за меня, отдайся, натурально озолочу! Не век же с этим нищебродом Иваном маяться! Да вот не согласна Елена Прекрасная. И видя, что не преодолеть упорство её, заключил Кощей красавицу в темницу тёмную, не отапливаемую, затерявшуюся в бесконечных подвалах и застенках огромного дворца. Ближе к ночи уже попыталась плутовка Баба Яга под видом Елены соблазнить Ивана. Да не тут-то было! Висело над кроватью молодых супругов зеркало, да не простое, а волшебное. Всю правду показывало о том, кто отражался в нём. Глянул Иван в зеркало, надеясь полюбоваться отражением супруженицы своей, да ужаснулся: смотрела на него из зеркала не прекрасная женушка его, а ужасная страхолюдина, чёрные глаза которой сверкали недобрым огнём, и вместо очаровательного женского носика хищно лязгал страшный вороний клюв, из которого с шипением показывался длинный змеиный язык.

       - Ведьма! - похолодев, догадался Иван и схватил обманщицу.

       Поняв, что её коварный замысел не удался, и обман разоблачён, Баба Яга приняла свой обычный вид. Иван грозно посмотрел на плутовку.

       - Где Елена? - тихо спросил он, и звуки металла жёстко послышались в его голосе.

       - Где, где, в Караганде! - блудливо подмигнула ему старая ведьма. - Не скрою, юноша, у Кощеюшки жёнушка твоя! Правда, вот вопрос: по-прежнему ли она верна тебе?! Кощей он такой - дело свое туго знает.

       Договорить она не успела по причине того, что большой мейн-кун, вопя, вцепился ей зубами в ногу, преображаясь в говорящего кота:

       - Где моя хозяйка? Отвечай, ведьма!

       Не ожидая подобного поворота, испугалась старая чертовка, особенно когда Иван с силой тряхнул её.

       - Да отстаньте вы от меня! - замахала она руками. - Сказала же: у Кощея! И не надо стращать да курощать меня, не из пугливых! Зуб я давно имею на своего прохиндея - Кощеюшку-изменника! Всё скажу, передых только дайте маленький!

       - Не будет тебе передыха, ведьма старая! - еще сильней тряс Бабу Ягу Иван. - Отвечай, как мне освободить жёнушку мою!

       - Просто так, - зло улыбнулась незваная гостья, - в трёх часах езды от города есть село Кукуево, там дворец Кощеев, там Еленушка твоя в заточении! Путь же твой - через старое кладбище, где ждёт тебя встреча нежданная. Там, по сиянию, исходящему из-под земли, найдёшь ты оружие на Кощея - меч-кладенец, да вот не просто взять его будет. И если справишься с первым заданием, ждать тебя будет и второе заданьице: на мосту через реку Горыниха ждёт тебя Чудо-Юдо - страшный дракон Змей Горыныч. И если не убоишься и сразишься с ним, знай, на когте у страшилища окаянного перстень Вечности, и пока он на Змее, то непобедим он, ибо в нём и смерть Кощеева заключена! Третье же задание невыполнимо, ибо тот, кто бросит вызов Кощею, вмиг окаменеет, и не поможет даже перстенёк волшебный тот, потому как мудр Кощей! Вот и поэтому смирись Иван, не резон тебе с Князем тьмы тягаться! И времени тебе дано с этой минуты ровно три часа, и если опоздаешь хоть на минуточку, ввек тебе не видать жёнушки своей!

       С этими словами ведьма, оттолкнув Ивана, превратилась в старую ворону и, взлетев, попыталась улизнуть. Но не тут-то было: в прыжке огромный кот изловил хищницу и молниеносно расправился с ней.

       - Так лучше! - хитро-мудро улыбнулся котяра и встал на задние лапы, уподобившись человеку.

       - Ой! - не удержался его хозяин. - Так ты, пушистый, теперь и ходить, и разговаривать будешь? Верно, котопес?

       Мейн-кун посмотрел на Иванушку и расплылся в широкой улыбке.

       - Мда-а, - промурлыкал довольный котяра, - теперь буду, ибо время пришло. Да, просьбочку к тебе имею одну: ну не называй ты меня котопсом! Какой же я пёс?

       Иван скептически посмотрел на говорящего кота.

       - Действительно, какой ты котопёс? - согласился он и оценивающе посмотрел на него. - Но как же тебя называть? Пушистик? Нравится тебе? Скажи.

       - Потянет с килькой в масле, - добродушно согласился котофей и, немного задумавшись, промурлыкал мечтательно, - только зови меня не просто Пушистик, а Капитан Пушистик! Понял, да?

       - Капитан так Капитан! - послушно кивнул головой Иван и помрачнел взором своим. - А теперь, друг Пушистик, если ведьма не солгала, в дорогу нам надо, три часа у нас! И это без дорожных приключений!

       - Ну сказал же:

       «Капитан»! - ворчливо глянул на него говорящий кот.

       - Трудно что ли запомнить: Капитан Пушистик! А Елену надо выручать и поэтому поспешать, хозяин, к ней надобно весьма быстро! Подожди минутку, приоденусь слегка.

       С этими словами словоохотливый кот натянул на себя старые шорты и рубашку Ивана и лихо так, молодецки посмотрел на него. Скоро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Ну вышли Ваня с Капитаном Пушистиком к старенькой своей автомашине, ладной такой белоснежной вазовской «девятке», быстро сели и отъехали от своего дома. Эх, «девяточка»! Старая семейная «девяточка»! Песня, а не машина! Что сказать, поспешал Иван очень быстро, ох, пристегнись, Пушистик! И поэтому не был удивлён, когда, выехав из города, на одной из заброшенных сельских дорог был остановлен вышедшим из патрульного УАЗа нарядом дорожно-патрульной службы, видимо, несущим службу на приличном отдалении от города. Подошли к нему три добра молодца, три современных Чудо-Богатыря: дорожный полицейский, налоговый инспектор и судебный пристав. Ладно так подошли, с достоинством - чай, не разбойнички с большой дороги! Совместный пост, однако, что же вы хотели! И насчёт богатырей не ослышались вы, ибо были эти государевы служащие настоящими былинными богатырями: Святогором, Ильёй Муромцем и Алёшей Поповичем. Но, как вы понимаете, время не стоит на месте, и поэтому звались они сейчас просто: лейтенант ДПС Святогоров, инспектор Муромцев и пристав Поповцев. Подойдя к нему с явно очевидными намерениями, троица изменила их, узнав его и просияв улыбочкой богатырской: Да то ж Иван-Царевич, по совместительству - Дурак! Ну, обнялись они, как старые друзья, руки друг другу пожали.

       - Что так гонишь, Иванушка? - ворчливо немного так и не по-уставному, для порядка, значит, вопросил Святогоров-Святогор. - Так и разбиться можно!

       - Эх, беда у меня братцы! - тяжело вздохнул наш герой. - Умыкнул у меня Елену Прекрасную злой волшебник и маг Кощей Бессмертный! Вот и поспешаю я!

       Посмотрев с надеждой на богатырей, облаченных в соответствующую их нынешнему званию и положению форму, продолжил свою речь Иванушка:

       - И прошу вас, братия мои, помогите мне и Елене как в стародавние времена, ибо, вот, времени вовсе мало у меня.

       Призадумались богатыри, крепко так и обстоятельно, по-мужицки.

       - Извиняй, братан! - с огорчением развёл руками старший их - Святогор. - Рады бы, но не получится у нас. Сам понимаешь - служба! Да и место хлебное: дорога, знаешь ли! Время сейчас такое: добрым делом сыт не будешь и его как колбасу на бутерброд не положишь! Так что, поезжай потихонечку, видим, не один ты, справишься! Эвона у тебя кот какой баской!

       - Папрашу без оскорблений! - взвился недовольный котяра. - Я вам, судари мои, не кот, а Капитан Пушистик! И вообще: не всегда можно судить о великане по его размерам, ведь даже он может иметь сердце мыши, а не льва!

       Сказав это, говорящий мейн-кун с вызовом посмотрел на богатырей.

       - О, да ты философ! - воскликнул Попович и, не удержавшись, продекламировал:

       «Мысли полёт, вот где свершенье! Мысли полёт - вот красота!».

       Капитан Пушистик быстро глянул на богатыря- философа:

       «Хорошо, а для того, чтобы понять, что ты есть, надо «жить» или просто «выжить»? Не правда ли, что лучше «быть», а не «казаться», и с этим в небо подняться, а не упасть!».

       Смутился богатырь и ничего не ответил премудрому коту.

       - Ладно, - махнул рукой Иван, - с вами, ребята, всё ясно! Боюсь, что вы стали просто людьми - холодными и равнодушными!

       - Вот и не суди нас строго! - посмотрел на него Муромец. - Люди они и есть люди, не меряй всё по себе! И удачи тебе желаем, прощай, Иван!

       Вздохнув, наши герои продолжили свой путь в сторону села Кукуево.

       - Слова, слова! - возмущённо пробормотал кот. - Ну почему всегда так, много слов и мало настоящих Людей, и их Поступков? Неужели непонятно, что мы те, кто мы есть! Обидно, Вань.

       Ничего не ответил ему Иванушка. Было видно, что его мохнатый помощник задумался надолго и всерьёз. Впрочем, весьма скоро вдоль дороги, ведущей в Кукуево, показались надгробия старого заброшенного кладбища. Проехав совсем немного, Иванушка заметил яркий свет, исходящий из древнего кладбищенского склепа. Плавно остановил машину Ванюша, и наши герои вышли на дорогу.

       - Не там ли волшебный меч-кладенец? - только и спросил Иван и с этими словами вместе с пушистым другом поспешил к месту таинственного сияния.

       Не без труда проникнув в старый склеп, Иван заметил на старинном надгробии сверкающий всеми цветами радуги меч-кладенец. И только взял в руки грозное оружие наш герой, как по кладбищу пронёсся какой-то зловещий свист, и наступила мёртвая тишина. И птицы не поют, и деревья не шелестят. Даже солнышко загрустило - тучами нахмурилось. Выйдя из склепа, наши герои содрогнулись всем духом своим: словно бы повинуясь этому ужасному призыву, зашатались позеленевшие и обросшие мхом надгробия, и из древних могил выползли страшные ожившие мертвецы - упыри и вурдалаки. Распространяя повсюду ужасающий запах тления и зловония, современные зомби, хищно клацая зубами, двинулись на наших героев. И было нечисти этой весьма много, и казалось, что всё кладбище восстало в попытке помешать нашим друзьям. Впрочем, был Иван с древних времен не только Дураком, но и Царевичем, поэтому воинскую премудрость знал, как никто другой. Первых зомбяков, подошедших к нему, он сшиб приемами каратэ, ну а остальных крошил просиявшим на солнышке волшебным мечом. Не отставал от него и Капитан Пушистик. Не смотрите, что кот, а так лихо прыгал и бил оживших нелюдей, что просто любо-дорого посмотреть! Впрочем, силы были явно неравны, и вражеское кольцо из восставшей нежити плотно сжималось с каждой секундой.

       - Да откуда же их столько прёт? - кричал Иван, рубя и сокрушая нечисть и налево, и направо.

       Казалось бы, всё, конец! Битва проиграна! Но где-то вдалеке прозвучала боевая песнь полицейской сирены, и через пару минут на всей скорости, скрипнув тормозами, к месту сражения подлетел патрульный УАЗ. Богатыри, а это и были они, преображенные, в сияющих доспехах, принялись крушить и разгонять нечистую силу.

       - Что, братан! - кричал богатырь Святогор. - Чай не ожидал помощи молодецкой? Поспешай, родимый, к жёнушке своей, а уж этих мы сами как-нибудь утихомирим!

       Глянул Ванюша на дела богатырские: и вправду, помощи им не надо никакой, а вот время бежит, скачет окаянное как белка в колесе, словно говоря: поторапливаться надо! Крикнув друзьям:

       «Спасибо, братцы, за помощь богатырскую!».

       Иван с мохнатым другом-помощником, сев в свою «девяточку» весьма поспешно, отъехал от места сражения, где Добро уверенно побеждало Зло. Проехав около получаса по пылящей дороге, Иван посмотрел на Капитана Пушистика, который как завзятый рэпер радостно и довольно напевал:

       «Ох и дали мы врагам! Мяу! По зубам, по зубам! И кто из нас сильнейший, а?».

       - Молодец, молодец, Капитан, - поощрительно улыбнулся Иван и построжел взглядом, - но всё-таки не лезь на рожон! Поостерегись, потому как у нас, что герой, что дурак - едино!

       - Не боись, Иван! - отвечал ему премудрый кот. - Эта война уже не первая на моём веку, и цену риска я знаю хорошо!

       - Ты был на войне? - недоверчиво покосился на мохнатого друга Иван. - В какой же это было жизни?

       - В той, которую я уже помню слабо! - улыбнулся котофей. - Да и кто запретит нам, котам, воевать где-либо? Ведь жизнь у меня не одна, сам понимаешь, это сегодня ты кот, а завтра собачка, а послезавтра еще какая-нибудь животина. Не каждому дано быть Человеком!

       На обочине пустынной дороги показалась фигура одинокого путника, который с надеждой поднял руку.

       - А вот и попутчик! - обрадовался Капитан Пушистик. - Тормози, Иван! Подвезём бедолагу, глядишь, доброе дело сотворим, да и про дорогу расспросим.

       Сказано - сделано! Посадив в салон машины пассажира, Иван с интересом посмотрел на него: ничем не примечательный человек, не худой и не толстый, и не лысый, и не рябой, и не великан, и не лилипут. Таких в стране миллионы, рядом пройдёшь - не заметишь. Вот такой был их не примечательный ничем попутчик. Проехав некоторое время в полной тишине, наш герой нарушил затянувшееся молчание.

       - Ну, и долго ли еще до села Кукуево? - коротко, но уважительно спросил Иван. - А то все едем и едем, и дороге нет конца.

       - Скоро уже приедем! - многозначительно посмотрел на Иванушку попутчик. - Сейчас речка Горыниха будет, на ней Каинов мост, а далее и Кукуево.

       - Эх, Куево-Кукуево! - задорно вмешался в их разговор молча сидевший до этого кот. - Скорей бы уж!

       - Я бы попросил не выражаться! - сурово посмотрел на Капитана Пушистика наш герой.

       - А что я сказал? - закипятился Капитан. - Ну скажите мне, что?

       Странно, но говорящий кот почему-то нисколько не удивил попутчика, который, посмотрев на Ивана, авторитетно произнес:

       - А всё-таки я не рекомендовал бы вам появляться в Кукуево! Развернитесь у моста и обратно в город езжайте!

       И замолчал, словно бы зная все наперед. Но, естественно, Иван не послушал незнакомца и лишь прибавил газу. Показался старый бревенчатый мост через реку Горыниху, где-то за мостом на живописных холмах виднелся шикарный дворец с тускло мерцающими на солнце золотыми башнями. У моста был установлен дорожный указатель: село «Кукуево».

       - А у вас сейчас колесо лопнет! - нехорошо как-то и скучно произнес попутчик. - Разворачивайтесь, пока не поздно!

       Куда там! Как гнал на скорости свою «девятку» Ванюша, так и гнал, не сбавляя ничуть. И вдруг: Хлоп! Бах! Вправду лопнуло колесо, и машина, не доехав немного до моста, остановилась. Все вышли из нее.

       - Ну, говорил же вам, - немного извиняющимся тоном и одновременно угрожающе произнес попутчик, - не надо вам туда! А теперь всё, поздно!

       Иван с недоумением посмотрел на незнакомца.

       - Почему поздно? - только и спросил он. - И кто вы такой, чтобы так говорить?

       - Я? - в чёрных бездонных глазах попутчика мелькнули какие-то горделивые жёлтые искры, и он вежливо представился:

       - Я - Горыныч! А поздно потому, что вы уже знаете, что я - Дракон! И будь вы умней, то не сажали бы в дороге к себе кого попало!

       - Но, позвольте! - не выдержал Капитан Пушистик. - Ну что вы наговариваете на себя! Если вы и дракон, то какой-то дефективный, где ваши головы, хвост, лапы и крылья?

       - Воздержитесь от оскорблений, мой пушистый незнакомец! - учтиво отвечал ему Дракон. - Всему своё время! Не разочаруетесь! Неужели не понимаете, что в моём настоящем обличии как-то неудобно путешествовать и знакомиться с людьми! А то, что я - Дракон настоящий, вы убедитесь весьма скоро. Да, как и говорил, звать меня по-простому - Змей Горыныч, а если еще короче - Горыныч! Служу же я Кощеюшке Бессмертному, вон, видите дворец его на холмах? Уж Бессменного я уважу, и по его указу вас не допущу! Хотя, отбросим условности, что мы, дамы что ли? Не видать вам Кукуево, как раку своего хвоста! И вот что, ребята, извините, конечно, но съем я вас! А что поделать? Служба такая, долг!

       С этими словами попутчик молниеносно трансформировался и превратился в огромного, покрытого чешуей, шипящего, как змея, трехголового тёмно-зеленого дракона с небольшими перепончатыми крыльями, огромным хвостом, уходящим в землю, и тремя лапами, на когте одной из которых тускло поблескивал золотом волшебный перстень. По туловищу Змея Горыныча бегали воинственные блохи и славословили дракона. И чем больше славили его, тем больше грызли и поедали его, сводя дракона с ума. Но это еще не все, что можно сказать о нашем летающем монстре. Первая голова, как бы центральная, горделиво возвышалась над другими, и какой-то патриархальной древностью веяло от неё. Вторая как бы находилась на окраине туловища. Третья, малая, вся такая белая и пушистая говорила сама с собой, переходя со старорусского на немецкий и английский. И было видно, что не в ладу сами с собой были головы эти, ибо в ярости грызли они друг друга и оплевывали смертоносным пламенем.

       - Эй, ребята! - остановил Иван воюющие и разделившиеся между собой головы дракона. - Время подгоняет! Вы бы разбирались без меня! А то непонятка есть: будем биться али как? Может, мне молча пройти?

       Змей Горыныч заинтересованно посмотрел на Иванушку всеми своими тремя успокоившимися вмиг головами.

       - Так чего же не прошёл, вежливый ты наш? - прошипела главная голова. - Шёл бы, мы тебя бы и не заметили! Не видишь, что мы свои, братские вопросы решали!

       - Не-е-ет! - угрожающе приблизилась к Ивану воинственная голова, та, что на окраине. - Хоть добыча и невелика, а сожрём мы тебя и пушистика про запас прихлопнем! Правда вот, раньше витязи были как витязи, а сейчас? Где твоя большая и вкусная лошадь, герой? А ещё рыцарь называется! Что нам с твоей железной развалюхой делать, на металлолом её сдать? Так мы, чай, не пионеры-тимуровцы!

       В разговор вмешалась третья голова, белая и пушистая.

       - А пусть идёт, братцы! - прошипела она. - Кто нам Кощей? Сват, брат? Начальник, да и тот худой: всё что мы ни добудем, всё на прокорм соседним драконам раздаёт и раздаривает! И вместо похвалы за дело слышишь от него:

       «Ступай вон, трехголовый мутант-переросток!».

       - И за такого впрягаться? А биться с витязем, так, посудите, себе дороже! Ведь газ и нефть ноне не дешевы! Да и курс рубля как белка в колесе скачет, за долларом не успевает! Что же получается, братцы? Хвост наш нефть и газ из земли добывает, а мы задарма огонь раздаем и мечем?

       - Не задарма! - отвечала младшенькой голове своей старшая и главная голова. - Не хотел раньше времени радовать, да порадую вас, неразумных собратий! Ведь награда за этого молодца от Кощея велика: от злата немеряного до войнушки, которую Царь Кощей развяжет ради нас, дабы насладиться нам повсеместно кровью и страданиями человеческими здесь, на этой грешной земле! Да и ордена за убийства человеческие на каждую головушку нашу пожалует!

       - Ну так это меняет дело! - воскликнули головы поменьше, и все три головы чудовища потянулись к Ивану. - Вот и настал твой последний день, рыцарь!

       И завязалась тут кровавая битва. Славно рубил Иван головы дракону, да вот незадача: срубит одну из голов, а Змей вмиг прикасается к ней волшебным перстнем, и вместо срубленной вырастает новая голова, еще злее и страшнее. Что и говорить: притомился Иван, пригорюнился. Ну как победить летающего монстра? Так ведь и Капитан Пушистик не промах! Проскользнул каким-то чудом среди кучи срубленных змеиных голов и, ухитрившись, стащил с когтя дракона волшебный перстень, крикнув при этом:

       - Бей! Круши гадину, Ванюша! Нет уж перстня на нём!

       И срубил Иван все три головы дракону, а перстень тот волшебный себе на палец надел. Не удержался, глянул на него: а в перстеньке этом Вечность светом невиданным отразилась в глазах его. Побежали они к дворцу Кощееву. От свечения перстня волшебного открывались все ворота и дверцы, потаенные в зловещем дворце лиходея-похитителя. И был Кощей в тот момент в тронном зале своего дворца, полностью украшенном зеркалами, бриллиантами и золотом, поставил перед собой Елену Прекрасную, вскочил на трон и, любуясь своим отражением в зеркалах, насмехался над ней:

       - Ну что, принцесса, ждешь избавителя? Вот увидишь сейчас, Елена, смерть своего мужа ненаглядного! Увидишь, содрогнешься и заплачешь! Что, несчастная, думала, что, как и прежде смерть моя в игле заключена? Смерть моя в том, что только Герой с отважным сердцем, волшебным мечом и перстнем на руке одолеет меня! Но первый, кто бросит вызов мне - вмиг окаменеет, вот поэтому и бессмертен я!

       - Победит тебя Иванушка! - с достоинством отвечала Елена Прекрасная. - И не будет победы Зла над Добром! Спасая меня, всех людей на земле он освобождает от власти твоей, карлик злой, ненасытный!

       - Ага, победит! - смеялся злой Кощей. - Вот увидишь, Ленка, победа за мной будет, и никто не разбудит окаменевшие в царстве зла сердца людей! Все окутает и поглотит моя тьма! Да и ради кого сражаться? Ну, я понимаю, за тебя! Здесь дело семейное, сурьезное, но за людей? Лозунг которых: всё для себя и всё в дом! И верящих лишь в чудо, а не в Истину! Вся мечта которых стать бездушными машинами, посмеявшись над замыслом Творца!

       - Увидишь! - отвечала ему красавица. - Царство тьмы рассыплется перед Светом!

       - Щас! - засмеялся банкир Кощеев и внезапно осекся: в зал уверенной поступью вошли Иван и Капитан Пушистик.

       - А, Иван! - как бы обрадовался нашему герою современный Князь тьмы банкир Кощеев. - Вот и ты в гости ко мне пожаловал! А я вот женушку твою, Елену Ненаглядную, для тебя, добра молодца приберег! Вот что, Иван! Не будем сражаться с тобой да губить друг друга понапрасну, ступай ты ко мне, Ванюша, в тандем, вместе править будем! Сегодня я, завтра ты! Ну, как, годится тебе предложение сказочное мое, ась?

       Смерил взором презрительным наш герой своего искусителя.

       - Нет! - твердо ответил он. - С тобой, вражина, похититель чужих жен, не будет ни договора, ни тандема!

       - Отлично! - хлопнул в ладоши Кощей Бессмертный. - Начнём же битву! Бросай вызов мне, Иван, и посмотри на своего губителя!

       На какое-то мгновение в тронном зале застыла зачарованная в своем ужасе тишина.

       - А не много ли слов, нечистый? - практически в упор к Кощею подскочил Капитан Пушистик и смело посмотрел ему в глаза. - Я бросаю вызов тебе!

       Договорить он не успел, так как моментально превратился в окаменевший памятник самому себе.

       - Капитан! - в каком-то отчаянии вскрикнул Иван и, подскочив к Кощею, видя лишь его отражение в огромных зеркалах, одним ударом волшебного меча отрубил злодею голову.

       В тот же миг тело властителя тьмы испарилось прямо на глазах. Дворец Кощея сильно тряхнуло, разлетелись вдребезги все зеркала в тронном зале, и он стал медленно разрушаться, превращаясь в руины. Вместе с Еленой Прекрасной наш герой выбежал из злого места, держа окаменевшего мохнатого друга у себя на руках. Положив погибшего Героя на землю, Иван не сдержался и заплакал. Вместе с ним плакала Елена Прекрасная. Чистые и хрустальные слезы их, смешиваясь, падали на окаменевшего кота. Внезапно, казавшийся мертвым мохнатый герой чихнул, приходя в себя, отряхнулся от каменной крошки, просиял и с криком:

       - Мы победили! - расцеловал изумленных Елену и Ивана.

       И что-то ангельское было в нём и человеческое. А на земле, где лежало тело отважного Капитана Пушистика, самым невероятным образом распустились дивные по своей красоте полевые цветы. А он всё бегал вокруг Елены и Ивана и кричал:

       «Мы победили, и Любовь вернулась! В мир пришла Красота!».

       И надо же было такому случиться, что люди всей Земли Русской сбросили маски отчуждения и равнодушия, становясь по-настоящему - людьми!

       ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

       Русский писатель, Номинант на Нобелевскую Премию в области литературы, Андрей Малышев.