ЛЕНЬКИНЫ ПРИДУМКИ. ЧАСТЬ 3.

       Как Ленька оказался в рыцарском замке.

       Уходя на работу, мама попросила Леньку, чтобы он до ее прихода помыл посуду, вымыл кастрюли и почистил картошку. Ленька, хоть и не очень обрадовался поручению, но честно собирался это сделать. Он даже засучил рукава и зачем-то сплюнул на ладони, словно он собирался не посуду мыть, а участвовать в кулачном бою, но перед этим он внимательно посмотрел на стол и обнаружил, что на нем лежит книга Вальтера Скотта «Айвенго». Он уже, придя из школы, прочитал больше половины книги и положил ее на стол, чтобы она отдохнула от него. А, может быть, он от нее. Но приключения благородного рыцаря так увлекли мальчика, что Ленька решил прочитать еще хотя бы одну главу, а уж потом взяться за грязную посуду. Он положил на стол пакет с чипсами, сел в кресло и погрузился в чтение. Ленька очень сочувствовал бедному молодому человеку, которого отец оставил без наследства и чувствовал себя его оруженосцем. Он подавал Айвенго огромное копье, нес его меч и щит, и громче всех выражал ему свой восторг, когда тот побеждал на турнирах. Леньке показалось, что звук рога вновь призывает рыцарей к бою. Он пытался понять, что он должен делать, но звук призывно нарастал, словно серена при объявлении воздушной тревоги. Наконец Ленька сообразил, что это отчаянно надрывается звонок в прихожей.

       - Кто там еще? - недовольно подумал Ленька и пошел открывать двери.

       На пороге стоял закадычный Ленькин приятель Тошка. Он с изумлением смотрел на друга, выразительно покрутил пальцем у виска, а затем спросил:

       - Слушай, у тебя все дома?

       - Нет, - промямлил Ленька, - мои на работе. А почему ты спросил?

       - Да потому что ты так орал, что даже звонок был плохо слышен. У тебя, действительно, все в порядке?

       - Нормально все, - хмыкнул Ленька, - я про рыцарей читал. Вот и издавал боевой клич.

       - Боевой клич издают индейцы, - засмеялся Тошка, - или пираты. Ты что-то путаешь.

       - Я был в группе поддержки Айвенго, - признался Ленька, - вроде его оруженосца.

       - Это другое дело, - сразу же поддержал друга Тошка, - может, ты меня пропустишь?

       - Ой, извини, - рассмеялся Ленька, - проходи, конечно.

       Они вошли в кухню, Ленька намылил эмалированную кастрюлю, а Тошка сел в кресло и склонился над книгой. Ленька ополоснул красную кастрюлю и стал намыливать синюю, когда Тошка, оторвавшись от книги, стал внимательно наблюдать за другом.

       - Ты чего? - нахмурился Ленька. - Хочешь вторую кастрюлю помыть?

       - Нет, - честно признался Тошка, - я только что прочитал Айвенго и подумал, может, нам поиграть в рыцарей? Мы же можем использовать эти кастрюли вместо шлемов. Хорошо, что ты их уже помыл, а щиты можно сделать из картона.

       - А где взять картон? - сразу же загорелся идеей Ленька.

       - Я видел у тебя коробки из-под игрушек. Разрежем, а из плоской части вырежем себе щиты.

       - Правильно, поддержал друга Ленька, - можно полукруглый, а можно треугольный. А на щите должен быть герб. Побежали за коробками и клеем, чтобы приклеить поперечины, а то иначе щит не удержать.

       Мальчишки побежали в кладовку. Взяли две пустые коробки. Потом помчались в Ленькину комнату, где было все необходимое для работы. И вооружившись ножницами, линейкой и фломастером, они вырезали себе щиты, приклеили поперечины и стали, как петухи, наскакивать друг на друга.

       - Нам нужны мечи, - наконец додумался Ленька, - я возьму швабру. Это будет мое копье, а ты возьми пластмассовую сметку.

       - Так она в три раза короче, - возмутился Тошка, - это нечестно.

       - У тебя будет короткий меч, как у гладиатора, - распорядился Ленька, - ничего другого у нас в арсенале нет.

       - Ладно, - хмуро согласился Тошка, - тогда я первым выбираю шлем.

       Они вернулись на кухню и подошли к раковине. В ней стояла уже помытая красная кастрюля и намыленная синяя.

       - Я выбираю синюю, - торжественно заявил Тошка, - у нас с тобой будет война между красной и синей розой.

       - Война была между Белой и Красной розой, и длилась она почти сто лет, - авторитетно заявил Ленька, - но, если хочешь, то бери синюю кастрюлю, только тогда домой ее сам.

       - Ишь, какой хитренький, - рассердился Тошка, - сам домой. Я лучше тогда возьму красную.

       - Вот из-за такого пустяка и возникали войны, - услышали они скрипучий голос Домового, внезапно появившегося из стены.

       - А что он всегда жульничает? - запальчиво выкрикнул Ленька, - он сказал, что хочет синюю. Вот пусть домоет и надевает. Это ведь справедливо?

       - В общем-то справедливо, - согласился с ним Домовой, - но, учитывая, что он твой гость, а мама наказала тебе помыть посуду, то право выбора остается за гостем, а право мыть посуду за тобой.

       - Вот, видишь, - обрадовался Тошка, - Домовой главный арбитр, то есть судья соревнования на турнире. Ему перечить нельзя. Так что мой кастрюлю.

       - Знаешь, - усмехнулся Домовой, - во времена турниров находилось какое-то количество хитрецов, вроде тебя. Но, несмотря все их подлые выдумки, они обычно, как мешки с картошкой, вылетали из седла.

       - Ну ладно, - промямлил Тошка, - так и быть, если вы настаиваете, тоя могу взять синюю.

       - Давайте, сделаем так, - предложил Домовой, - подбросим монету. Орел-красная кастрюля, решка-синяя.

       - Согласен, - кивнул Ленька.

       Тошка недовольно поджал губы, но промолчал. Домовой взял лежавшую на столе монету, высоко ее подбросил, подождал, пока она упадет на пол и, звеня покатится к плинтусу. Наткнувшись на плинтус, монета замерла в вертикальном положении, словно насмехаясь над мальчишками.

       - Это вы так сделали, - сердито выкрикнул Тошка, - вы всегда подыгрываете Леньке.

       - Подбрось сам, - усмехнулся Домовой, - только уж как ляжет, так ляжет. Хотя, серьезно говоря, за это время можно было вымыть не только кастрюлю, но и всю посуду.

       - Вот сами бы и помыли, - разозлился Тошка.

       Едва он это сказал, как обнаружил, что ничего не видит. Он отчаянно замотал головой и сразу же почувствовал, что на нее что-то надето. Тошка схватился за это руками, нащупал ручки и сообразил, что Домовой нахлобучил ему на голову кастрюлю за то, что он нагрубил ему. Тошка из-за всех сил пытался сорвать с себя ненавистную кастрюлю, но ему это никак не удавалось. Ленька сначала испугался, а потом, увидев, как смешно барахтается Тошка, начал громко хохотать. Обозленный Тошка размахивал кулаками, бил ногами воздух, пытаясь по смеху определить, где стоит Ленька.

       - Ну-ка успокойтесь, петухи, - услышали они скрипучий голос Домового, - вы оба плохие друзья. Тошка, потому что продолжает злиться и даже пытается ударить, а Ленька, потому что смеется над бедой друга вместо того, чтобы попытаться ему помочь.

       - Простите меня, - сразу же опомнился Тошка, - давайте, я помою кастрюлю, а Ленька выберет цвет.

       - Я помогу тебе, - сразу же перестав смеяться, сказал Ленька, - на тебе красная кастрюля. Я всполосну синюю. Возьми, какую хочешь. Ты сядь в кресло, я попробую снять кастрюлю с твоей головы.

       Тошка неуверенно сделал несколько шагов, наткнулся на кресло и, споткнувшись, плюхнулся в него. Ленька подошел к другу, взялся за ручки от кастрюли и осторожно потянул вверх. К его удивлению, кастрюля снялась с Тошкиной головы без особого труда. Он сразу же понял, что это проделки Домового, но на всякий случай промолчал. Протянув красную кастрюлю другу, он подошел к раковине, смыл мыло с синей, протер ее полотенцем и обернулся к Тошке. Тот смущено крутил головой и быстро моргал глазами.

       - Ты чего? - испугался за него Ленька.

       - Мне показалось, что Леший треснул мне по затылку, - смущено пробормотал Тошка и резко мотнул вперед головой, - кажется он мне добавил.

       - Потому что ты его обозвал Лешим, - пояснил Ленька, - а его зовут Домовой. Кстати, где он? Ну, раз он тебе дал подзатыльник, то он здесь. Иногда он бывает невидим. Ладно, если мы с тобой рыцари, то тогда давай придумаем себе гербы.

       - Гербы должны соответствовать главной идее рыцаря, - вспомнил Тошка, - ее изображение должно быть в центре герба на щите или на шлеме.

       - Правильно, - подтвердил Ленька, - там иногда изображают льва, пантеру или других животных.

       - А у Айвенго был изображен дуб, вырванный с корнем, то есть рыцарь, лишенный наследства. А я, знаешь, чего изображу в центре герба?

       - Знаю, - сразу же откликнулся Ленька, - в центре твоего герба нужно изобразить гуся.

       - Почему гуся? - искренне удивился Тошка.

       - Потому, что двойка похожа на гуся, а ты вчера получил их несколько штук. Ты получишь звание рыцаря вечного гуся. Здорово?

       - А ты на своем гербе тогда изобрази гуся, лежащего вверх ногами на фоне классной доски, - с ехидством выкрикнул Тошка.

       - Так гусь вверх ногами - это же пятерка, - с недоумением произнес Ленька, - я бы рад, но ко мне такой девиз не имеет не малейшего отношения.

       - Так у тебя все вверх ногами, - захохотал Тошка, - так что считай, что у тебя такой же гусь, как у меня, да еще и вверх ногами. Надевай шлем и посвятим наш бой Прекрасной Даме. Так делали все рыцари в Средневековье.

       - Это Ирке из соседнего класса? - насмешливо поинтересовался Ленька.

       - Не обязательно, - огрызнулся Тошка, - просто в древние века рыцари все свои победы посвящали Прекрасной Даме.

       Мальчишки надели на головы кастрюли, взяли в руки щиты и, с сердитыми лицами направились навстречу друг к другу, готовые сцепиться.

       - Эй. гуси, - услышали они скрипучий окрик, - что же вы пошли в бой без гербов? Возьмите фломастеры и нарисуйте гусей. Лучше сразу на сковородке. Вот уж потеха будет.

       - А, что? Нельзя? - насупился Тошка, - может, предложите какой-нибудь?

       - Ты можешь нарисовать себе обезьяну с длинным языком. Тем более, у кого-то такой герб есть. Может, вы родственники?

       В этот раз Тошка благоразумно промолчал. Ленька ухмыльнулся.

       - Знаете, Домовой! У нас красный и синий шлем. Мы собирались устроить бой синей и красной розы. Может, нам взять для герба розы? - неуверенно спросил Ленька.

       - Молодец, - похвалил Домовой, - это хорошая мысль. Нарисуйте каждый свои розы. Думаю, что с этим вы справитесь, а потом, если хотите, то отправимся в средние века в рыцарское время.

       - Ничего себе, - с восторгом произнес Ленька, - я даже и не мечтал об этом. Тошка, ты хорошо рисуешь. Нарисуй себе и мне, а я пока помою посуду.

       - Сейчас. Разбежался, - сварливо произнес Тошка, - сам рисуй. Или я тебе гуся нарисую.

       - Идите рисуйте, - проскрипел Домовой, - в этот раз я сам выполню мамино задание, но не думай, что всегда будет по щучьему велению, по твоему хотению.

       - Я ничего такого и не думал, - начал оправдываться Ленька.

       Но Домовой исчез, а Тошка уже сидел за столом и красным фломастером рисовал пышную розу. Ленька пристроился с другой стороны стола и, глядя как рисует Тошка, тоже стал наносить синие каракули на картоне.

       - Это у тебя моток колючей проволоки? - нарочито вежливым тоном поинтересовался Тошка, - ты, наверное, художник-абстракционист.

       Но синяя роза прямо на глазах мальчишек превратилась в живую. Каждый лепесток и тычинки буквально выпирали из картона и казалось, что по кухне распространился тонкий дурманящий аромат. Оба мальчика протянули руки к цветку, но наткнулись на лист картона.

       - Как это ты? - восхищенно пробормотал Тошка, - мне такому и за сто лет не научиться.

       - Не знаю, - не скрывая восторга, пробормотал Ленька, - я и не думал, что так получится. Скорее всего - это мой Домовой пошутил.

       - Ишь ты какой догадливый, - рассмеялся Домовой, появляясь из стены, - посуда помыта, картошка почищена. Не раздумали отправиться в Средневековье? В какой-нибудь из рыцарских замков.

       - Во-первых, огромное спасибо. Я просто не знаю, как вас благодарить. А, во-вторых, конечно, если вы возьмете нас с собой, то мы не откажемся от такого необычного путешествия.

       - На ковре-самолете, что ли? - успел скептическим тоном спросить Тошка, но уже какая-то волшебная сила подхватила его, и он вместе с Ленькой с невероятной скоростью полетел по спирали времени.

       Едва опомнившись от перелета, мальчишки со страхом огляделись, не понимая, куда их забросил Домовой. Они оказались во дворе огромного замка с высоченными зубчатыми стенами. Продолговатые окна, похожие на бойницы были затянуты полупрозрачной кожей, и только на третьем этаже, где располагался господин, в отверстия были вставлены большие куски грубо обработанного кварца. Из полукруглой арки, ведущей внутрь здания, бородатый мужчина в кожаной одежде вывел под уздцы приземистого коня, закованного в латы. Морду коня закрывала огромная железная маска, в которой были прорези для глаз и рта. Со спины коня, почти до земли, спускались металлические пластины, закрывавшие круп и ноги. Они громко звякали при каждом движении животного.

       - Ничего себе! - восхитился Ленька, - это же броненосец какой-то.

       - Да, - мрачно подтвердил Тошка, - его только из пушки можно укокошить.

       - Тебе лишь бы укокошить, - усмехнулся Ленька, - ты вообще представляешь, какой силы должен быть конь, который тащит на себе все это железо, да еще самого рыцаря, закованного в панцирь.

       - Что вы тут торчите? - накинулся на них бородатый мужчина и замахнулся кнутом, - вы чьи оруженосцы? Я вижу вас в первый раз. Идите к своим господам. Сейчас начнется турнир.

       Мальчишки не стали ждать второго приглашения и помчались к выходу из замка. Кованая решетка, перекрывающая вход в замок, была поднята, а мост через широкий ров опоясывающий замок, опущен. Стража с копьями, алебардами и огромными мечами, висевшими у них на поясе, даже не посмотрела в сторону бегущих мальчишек. За воротами находилось ристалище. Рядом с каменной стеной плотники соорудили ступенчатую трибуну для знатной публики. На самой верхней площадке в креслах восседал герцог с своей свитой. А горожане беспорядочной толпой собрались против трибуны и выражали свой восторг выкриками, подбадривая рыцарей, гарцевавших на конях в свободном пространстве между зрителями и трибуной.

       - Идите сюда! - приказал мальчишкам невысокий рыцарь с красивым плюмажем из страусиных перьев на шлеме, - где вас черти носят? Сейчас начнутся соревнования. Подайте мне копье и щит. Вон они прислонены к дереву.

       - Хорошо, что он сказал, где его оружие, - пробормотал Ленька, - вон его сколько! Почти у каждого дерева.

       - Ну, принесли бы чужое. Какая разница? Они все одинаковые.

       - Опять ты со своим уставом в чужой монастырь лезешь, - услышали они скрипучий голос Домового. - Если ты даже дотронешься до чужого оружия, то хозяин просто рассечет тебя пополам. Так что думай прежде, чем что-то сделать или сказать.

       - Почему нельзя дотрагиваться? - перепуганным голосом просипел Тошка.

       - Потому что перед началом схватки один из рыцарей своим копьем должен коснуться щита противника. Если он коснется тупым концом, то тогда получится что-то вроде спортивного соревнования, а если острым, то бой будет продолжаться до смерти или ранения противника.

       - Прямо, как в боях без правил. Там тоже бывают смертельные исходы.

       - В боях без правил есть свои правила, - пояснил Домовой, - а в турнире рыцарей действует кодекс чести. Нужно проявить мужество и смекалку. Берите оружие и несите вашему господину, а то он уже проявляет нетерпение. Может хлыстом огреть.

       Мальчишки схватили тяжеленное копье и положили его себе на плечи. Ленька с трудом поднял массивный щит и чуть ни упал вместе с ним.

       - Мало каши съел, - сумничал Тошка, - дай, я понесу.

       - Бери, - сразу же согласился Ленька.

       Тошка схватил щит и упал на колени под его тяжестью.

       - Преданный без лести, - успел прочитать Ленька девиз на щите, и помог встать приятелю.

       - Потащили вдвоем, - с натугой прошептал он, - а то на нас уже с интересом поглядывают.

       Подхватив щит, они быстрым шагом направились к рыцарю с цветным султаном. Подозрительно посмотрев на оруженосцев, он без всякого усилий выхватил у них из рук щит, правой рукой взял копье и понесся к рыцарю, стоявшему с другой стороны ристалища. Подъехав к нему, он поднял забрало на шлеме, отдал честь и ударил тупым концом копья в его щит.

       - А у противника написано на щите:

       «Отдам себя всего».

       В этих девизах, видимо, заложена суть воина, как в наших речёвках.

       - Особенно у нашего, - хмыкнул Тошка:

       «Преданный бес лести».

       Помнишь у Пушкина была такая эпиграмма?

       - Ты, сатирик, - зашипел на него внезапно появившийся Домовой, - если тебя потащат в конюшню, чтобы выпороть или укоротить язык, я за тебя заступаться не буду.

       - А что я такого сказал? - обиделся Тошка, - и вообще это не я, а Пушкин.

       - Тихо, - остановил его Ленька, - они приготовились.

       - Я посвящаю этот бой донне Ирен! - громко выкрикнул рыцарь, посмотрел на трибуну и поднял руку для приветствия.

       Молодая светловолосая женщина благожелательно улыбнулась и чуть-чуть кивнула головой. Судья дал знак, и оба рыцаря, взяв копья наперевес, во весь опор помчались друг к другу. Топот копыт, звон лат и удары копий, воткнувшихся в противников, слились в один звук с ревом восторженной публики.

       - Почти, как на футбольном матче, - с восторгом, стараясь перекричать шум, воскликнул Ленька, - но они оба вылетели из седла. Смотри, оруженосцы нашего противника бросились поднимать своего господина.

       - Бегите и вы, - услышали они голос Домового, - ему без вас не встать. У него очень тяжелые доспехи.

       - Он теперь похож на жука, который лежит на спине и шевелит лапками, стараясь перевернуться, - хихикнул Тошка.

       - Доиграешься ты, Тошка, - сдерживая смех, пробурчал Ленька, подбегая к поверженному рыцарю.

       - Давай, перевернем его на живот, - предложил Тошка, - тогда он, может быть, сам встанет.

       - Надо использовать сломанное копье, как рычаг, - предложил Ленька, - может, тогда удастся его поднять.

       Действительно, поддев неподвижное тело обломком копья, им удалось перевести рыцаря в сидячее положение, из которого он уже смог сам с большим трудом встать на ноги.

       - Дай меч, - прорычал он, - мы сейчас продолжим бой.

       Однако оруженосцы противника никак не могли поставить своего повелителя в боевую позу.

       - Але, ребята, - негромко произнес Ленька, - откройте его забрало. Может, ваш господин без сознания. Тогда нужен лекарь.

       - Без тебя не знаем, - огрызнулся один из оруженосцев. - Он никому не показывает свое лицо. И, если он в сознании, то он тогда разделается с нами.

       - Так спроси его, - посоветовал Ленька, - если он ответит, то пусть скажет, что делать.

       Оруженосец с уважением посмотрел на Леньку, потом осторожно постучал по шлему и что-то сказал. Не получив ответ, он поднял забрало господина и сразу же увидел, что у того все лицо залито кровью.

       - Лекарь! - громко закричал он. - Быстрее сюда! Мой господин ранен.

       Судья дал какие-то указания. Слуги рыцаря положили его на носилки и унесли, а судья протянул вставшему рыцарю венок победителя.

       - Бегом за другим копьем, - проскрипел Домовой, - могли бы и сами догадаться.

       Мальчишки бросились к дереву, где находилось оружие их рыцаря, схватили копье и направились к своему господину. Он небрежно поднял его одной рукой, насадил на него венок и развернулся к своей Прекрасной Даме.

       - Слабаки, - чуть слышно произнес он, - после пира будете тренироваться день и ночь, пока ни станете сильными. Или я никогда не посвящу вас в рыцари.

       Произнеся эту фразу, он потопал к трибуне и под восторженные крики зрителей положил венок у ног Ирен.

       - Слушай, - с удивлением произнес Ленька, - а эта девушка на твою Ирку похожа. Ничего себе.

       - Похожа, - подтвердил Тошка, - только она никакая не моя.

       Но от их спора, а, возможно и потасовки, их спас голос рыцаря.

       - Давайте бегом за мной. Поможете снять доспехи и будете меня обслуживать на пиру.

       Мальчишки не успели сказать слова, как он с усилием влез на свою бронированную лошадь, пришпорил ее и, обдав их кучей пыли, тяжело поскакал к мосту. Ребята затрусили следом за ним. Перебежав мост, они успели заметить, в какой вход он направил коня, и бросились следом за ним. Подъехав к конюшне, рыцарь спешился, отдал коня подбежавшему конюху, а сам сел на лавку, сооруженную их двух пней с перекладиной между ними.

       - Снимайте с меня доспехи, - устало приказал он, - и принесите вина.

       - Вина? - спросил Тошка. - А где его можно взять? Если вы дадите денег, то я сбегаю в ближайший магазин.

       - Какой магазин? -одернул его Ленка, - там до восемнадцати лет спиртное не отпустят. Да и есть ли здесь магазины?

       - Вы о чем спорите? - рявкнул рыцарь, - я не понял, о чем вы говорили. Вино в бурдюке у входа в конюшню. Ты же сам его там оставил. Такое ощущение, что копьем попало мне, а мозги выбило тебе.

       - Давай, беги, - шепнул Ленька, - а я его пока буду раздевать.

       Тошка схватил валявшуюся в пыли глиняный кувшин и вбежал в конюшню, где сразу же обнаружил бурдюк, похожий на большой кожаный мешок, стоявший в корзинке из ивовых веток.

       - Помогите мне налить вина для рыцаря, - вежливо обратился он к конюху.

       - Разливать вино благородное дело, - смутился конюх, - но раз вы приказали, то я исполню.

       Безо всякого труда он поднял курдюк, развязал шнурок, перекрывавший отверстие, быстро наполнил кувшин, а пока завязывал шнурок, направил струю вина к себе в рот.

       - Благородное вино для благородных людей, - подобострастно произнес он и подал тяжеленный кувшин Тошке.

       Тошка с трудом поднял ношу, и с трудом дотащил ее до рыцаря, с головы которого Ленька уже снял шлем. Мальчик подал кувшин мужчине и принюхался.

       - Это вино пахнет вкусно, - заметил Тошка, - тогда не понятно откуда идет такой ужасный запах, и что это шевелиться у него в волосах?

       -Запах, как запах, - сердито пробормотал рыцарь, отхлебнув изрядную дозу из кувшина, - а в голове вши. Это божьи посланники. Они у всех и, конечно, у короля. А у тебя их нет что ли?

       - Я читал, что испанскую принцессу вши заели до смерти и ее торжественно хоронили, как ушедшую к богу, - проявил ученость Ленька.

       - Разве ее нельзя было спасти? - удивился Тошка, - окунули бы в теплую воду и все.

       - Что ты мелешь? - рассвирепел рыцарь, - ты разве не знаешь повеление Папы Римского, запретившего принимать ванну или купаться чаще одного раза в год?

       - Ничего себе? - возмутился Тишка, - да это же полная антисанитария. Теперь мне понятно откуда этот жуткий аромат. От самого господина. Кошмар какой-то!

       Ленька в это время возился с латами. Он выяснил, что они крепились на крючках, чтобы можно было шевелить руками, а латы, прикрывавшие спину, крепились с помощью ремешков.

       - Долго ты еще будешь копаться? - взревел рыцарь, - там из-за тебя начнут пир без меня. Я смотрю на вас и не понимаю вы это или не вы? Раньше вы все делали быстро, а теперь вас словно подменили. Снимите с меня доспехи и я прикажу конюху выпороть вас. Может, это придаст вам бодрости.

       Ленька медленно снимал с рыцаря различные части доспехов, одновременно поглядывая по сторонам, чтобы вовремя сбежать от наказания. Наконец мальчики увидели, что закованным в железо оказался здоровый рыжебородый дядька в кожаной одежде. Из носа у него текла кровь.

       - Ой! - в страхе воскликнул Тошка, увидев целое полчище крыс, перебегавших двор, - вши и крысы-разносчики заразы. Их надо убивать.

       - Может в них стрелять из арбалета? - захохотал дядька, - мы ставим ловушки, потом повар их приготовит.

       - Меня сейчас вырвет, - прошептал Ленька, - а вы не пробовали завести кошек?

       - Кошек? - буквально взревел рыцарь, - да мы по велению Папы перебили их всех. Кошки от сатаны. Ведьмы по ночам превращаются в черных кошек. Если это обнаруживается, то их сжигают на костре.

       Ленька ничего не сказал, а только в изумлении потряс головой. Тошка обалдело захлопал глазами.

       - Странные вы какие-то, - пробурчал рыцарь, - я сейчас скажу конюху, чтобы он влепил вам кнутом по три горячих, чтобы поумнели. Идите за мной следом.

       Они медленно пошли к входу в конюшню, когда Ленька услышал скрипучее покашливание. Он оглянулся и увидел Домового, которой показывал пальцем вправо. Ленька кивнул и дотронулся до плеча Тошки, шедшего с покорно опущенной головой за рыцарем. Тошка обернулся, приостановился и взглянул на Леньку. Тот показал пальцем вправо и начал медленно отступать от рыцаря, потом они оба повернулись к нему спиной и бросились бежать.

       - Стойте! - заорал им вслед рыцарь, - трусы. Вы все равно не избежите наказания. Вы не оруженосцы, а позор. Вас никогда не посвятят в рыцари.

       Но мальчишки мчались во весь опор, не слушая проклятий, раздававшихся им вслед. Они сами не знали, куда они бегут, но Ленька был уверен, что Домовой выручит их и оказался прав. За выступом стены оказался узкий ход, в который легко смогли вбежать мальчишки. Они некоторое время мчались в темноте, касаясь рукой скользкой, отвратительно пахнущей стены и наконец, увидев свет, побежали еще быстрее. Выскочив наружу, мальчишки поняли, что оказались около какой-то деревни. На площадке собралось около сотни подростков. Перед ними стоял монах, высоко над собой державший распятие.

       - Слушайте все, - кричал он, - сам Папа римский благословил этот поход. Смотрите все. Этого мальчика зовут Никлас. Ему десять лет, но ночью к нему явился Ангел и сказал ему, что не рыцари, а невинные дети освободят Иерусалим от неверных.

       Дети столпились около монаха и с интересом смотрели на высокого мальчика, стоявшего рядом с монахом на коленях. Ленька внимательно посмотрел на толпившихся мальчишек и обнаружил, что они в старой, драной одежде, и не у кого из них нет никакого оружия.

       - Никлас, - обратился он к пацану, - какое оружие возьмешь ты в поход?

       - Нам не надо никакого оружия, - возбужденно закричал мальчуган, - Ангел сказал мне, что он будет оберегать нас. Море раздвинется, горы расступятся и пропустят нас на Святую землю. Никто не посмеет тронуть нас, и неверные отступят перед детьми.

       - Ты думаешь, что родители отпустят с тобой своих детей? - засомневался Тошка.

       - Те, кто пойдут со мной по Божьей воле, не нуждаются в разрешении родителей, - страшным голосом прокричал Никлас, - я знаю, что тысячи мальчиков присоединятся к нам. И мы придем в Иерусалим.

       Он воздел руки к небу и осветился счастливой улыбкой.

       - Я слышу, я слышу, - с восторгом прошептал он, - мы сейчас выходим.

       - Похоже, что у него не все в порядке с головой, - хмыкнул Ленька, - но мы попали из огня да в полынью. Придется идти с этим ненормальным.

       Группа быстро передвигалась к Средиземному морю. К ней присоединялись дети из деревень, мимо которых проходила эта странная армия. Сердобольные крестьяне давали детям скудную пищу, а вши буквально гроздьями висели на детях. Болезни и недоедание привело к тому, что от детворы остался небольшой отряд, который с трудом добрался до Средиземного моря. Никлас обратился к купцам, чтобы они переправили его жалкий отряд на другой берег. Предприимчивые купцы с радостью согласились, решив выгодно продать детей в рабство.

       - Конечно, - потирая руки. благостным тоном произнес один из них, - вы выполняете указ самого Папы, мы обязаны помочь вам, - и он несколько раз перекрестился.

       Он приказал пропустить детей на корабль и даже дал им лепешек и воды. Когда через несколько дней корабль причалил в каком-то порту, то его уже ждали покупатели, торговавшие живым товаром на невольничьем рынке.

       - Ничего себе влипли, - присвистнул Ленька, - похоже, что Домовой решил показать нам рыцарские времена во всей красе.

       - Наверное, - испуганно пробормотал Тошка, - что же делать? Этот чертов купец продаст нас всех в рабство.

       Охранники построили детей и, щелкая бичами, погнали в глубь страны к невольничьему рынку. Тошка споткнулся и упал.

       - Я тебя сейчас быстро подниму, - заорал толстый усатый охранник, - ты у меня попритворяешься.

       Он подошел к мальчику, распластавшемуся на каменистой горячей земле, и грубо схватил его за плечо.

       - Вставай собака! - заорал он, - мне дохляки не нужны.

       - Сам ты собака, - огрызнулся Тошка, пытаясь подняться.

       - Что ты сказал? - завизжал охранник и замахнулся.

       - Остановись! - командным тоном прикрикнул на него Ленька, - я подарю тебе такую вещь, которой ты никогда не видел.

       Охранник опустил хлыст и с интересом уставился на заступника.

       - Ну, и чем ты меня удивишь? Или тоже хочешь получить свою порцию?

       Ленька вынул из внутреннего кармана куртки шариковую ручку, с которой он никогда не расставался, и нажал на кнопку, чтобы показать охраннику как выдвигается стержень. Он и сам не знал, зачем он делает это. Он даже забыл, что, когда выдвигался стержень из ручки, раздавалась громкая музыка, которая длилась несколько секунд. Ленька нажал на кнопку и грянула музыка. Охранник сначала опешил, а потом закричал:

       - Шайтан! Шайтан! - и бросился бежать.

       Вся охрана и команда корабля в ужасе бросились следом за ними. И только худущий бородатый купец подошел к Леньке и жестом пригласил его следовать за ним. Ленька узнал его и радостно заулыбался.

       - Идем, - шепнул он Тошке, - только держи язык за зубами.

       Ленька успел заметить, что дети встали на колени, Никлас держал на собой крест, и все громко молились. Купец с мальчишками зашли за огромный валун, и старик сразу же превратился в Домового.

       - Продолжим наше путешествие? – скрипучим голосом насмешливо спросил он, - или вы уже поняли, как жили рыцари.

       - Поняли, поняли, - со слезами в голосе прошептал Тошка, - вы ни могли бы вернуть нас обратно домой?

       Едва он произнес эти слова, как ребята оказались в Ленькиной квартире с цветными кастрюлями на голове. Тошка выронил из рук пластиковую сметку, а Ленька, уронив швабру, продолжал вертеть в руках шариковую ручку.

       - Как ты думаешь, зачем я ее вынул? - удивился Ленка и непроизвольно нажал на кнопку.

       Когда раздалась музыка парни вспомнили все, что произошло с ними. Они одновременно взглянули на то место, где обычно сидел Домовой, и успели заметить, что он, едва усмехнувшись, прошел сквозь стену по своим делам.

 

Михаил Ханин.